Otospeed.id – Coimbra, Portugal. Awal etape pertama, yang merupakan kegiatan FIA – WRC putaran ke-4 di Portugal (19-22/5) memperlihatkan pereli Thierry Neuville dari Hyundai Shell Mobis sementara berada di posisi terdepan. Catatan Neuville memang tak cukup kuat untuk selalu berada didepan, karena rekan se tim Ott Tänak yang merupakan pereli ganas dan agresif Hyundai memberi tekanan dengan selisih waktu sangat tipis 0,6 detik saja.
Keunggulan Thierry Neuville di SS-1 etape awal Reli bertitel Vodafone Rally de Portugal pada Kamis malam (19.00 waktu setempat), merupakan penebus kekalahan di pagi harinya saat sesi Shakedown, yang merupakan awal sesi pemanasan dan sekaligus menentukan Starting Grid. Dimana posisi tercepat Shakedown tersebut dikuasai pereli Elfyn Evans tim Toyota Gazoo Racing pada 2:56,1 detik yang disusul Craig Breen dari squad M-Sport Ford. Dan Neuville malah berada di peringkat ke-4 dibawah rekan se timnya Ott Tänak.
“Dari awal start di Special stage yang sangat bagus meski hanya 2,82 km dan banyak penonton, namun juga cukup sulit dan berada di malam hari. Dukungan mobil dan tim sudah siap dan mantap di etape ini, semoga tanpa kendala di mobil hingga akhir pekan ini,,” kata Thierry Neuville dilansir WRC.
Perolehan waktu tercepat di tiga teratas hanya kisaran selisih 1,4 detik, dan di posisi ketiga ditempati Craig Breen timM-Sport Ford Puma an di peringkat ke-4 Gus Greensmith juga tim M-Sport Ford selisih tipis empat persepuluh detik dibelakang.
Pereli unggulan Sébastien Ogier tim Toyota Gazoo Racing masih belum beruntung, karena berada di lima besar disusul Kalle Rovanperä ke-6 sebagai pemegang poin hingga putaran ke-3 Kroasia lalu.
Sedangkan pereli senior sekaligus pemenang WRC Sembilan kali Sébastien Loeb berpasangan dengan Isabelle Galmiche , terlihat belum memperlihatkan taji balapnya di Coimbra. Karena Loeb masih berada di posisi 8 besar dan saat pemanasan hanya di 10 besar di Paredes.
Adakah kendala dengan Ford Puma Hybridnya atau harus menunggu trek gravel disiang harinya. “Sangat bagus bisa kembali di trek ini (Gravel Portugal), karena sudah lebih dua tahun tidak mengemudi di tempat ini, dan penonton sangat antusias di Portugal,” ucap Sébastien Loeb. Ucapan tersebut usai menghibur penonton di Paredes dan Coimbra dengan gaya balap ekstrimnya.
